秋刀魚（さんま）

秋刀魚は回遊魚で、夏から秋にかけて、北海道から三陸、さらに南に移動します。そのため夏の終わりから晩秋にかけて獲れる秋刀魚が、一番油がのっていておいしいのです。一般に食用とされるようになったのは江戸時代のころからですが、1939年に秋刀魚が光に集まる習性を使用した漁法が開発され急速に普及し、大量に市場に出回るようになりました。「秋に獲れる刀に似た魚」という意味でこの名がつけられたそうです。
私個人の秋刀魚にまつわる思い出ですが、小学生の頃は、よく扁桃腺を腫らして高熱を出し、月に３日くらいは学校を休んだものです。さすがに高熱のある時は何も食べられないのですが、熱が下がると急におなかがすいて、母が「何食べたいのん？」って尋ねてくれます。そのたびに、「おかゆと秋刀魚とほーれんそうのおひたし！」と答え、その通りのものが出てくると、いつもの食卓ではなく、布団の中で、お盆に載って出てくる病人食をむさぼり食べたものです。食べ終えると、とたんに回復力が付いて、嘘みたいにけろりとしてまた学校に行く、ということを繰り返していました。
秋刀魚が無い季節に熱を出したときは、何を食べたのか全く覚えていないのですが、秋刀魚だけには不思議な愛着があります。日本人であれば誰しも、秋刀魚にまつわる思い出を多少なりとも持っているのではないでしょうか？夏の暑さが一転して、涼しい秋風に代わる頃、庭先で七輪を使って秋刀魚を焼く景色は、今はもう見られなくなった日本の風物詩のひとつです。

10年位前から魚の油が、脳卒中、動脈硬化、心筋梗塞、狭心症などの予防に効果があるとされ注目を浴びています。魚の油の中でも「DHA」や「EPA」が有効で、これらは背の青い魚に多く含まれているということで、秋刀魚、鰯、鯵、鯖の人気が高まっています。また、DHA には脳細胞を活性化する作用があることから、ぼけ防止、成長期の子供にもおすすめです。こんなに健康によいのだからと、最近ではサプリメントになった魚の油を薬局やスーパーの店頭、あるいは通信販売の広告で見かけます。ところがこの「DHA」や「EPA」はとても酸化されやすい油で、長時間の加熱調理や、古くなった魚を食べると逆に体には良くない作用があります。油の乗った鰯や秋刀魚が古くなると油のすえたような独特の臭気がします。これが酸化した油のにおいで、もちろん体にいいはずありません。体のさびつきを引き起こし、老化現象が加速されます。活きの良い新秋刀魚を新鮮なうちに調理して食べるのが一番です。体にいいからとむやみやたらと青背の魚ばかり食べ、あげくの果てにはサプリメントまで飲んで魚油漬けになってしまうと逆効果です。何事も「過ぎたるは及ばざる如し」です。
秋刀魚だけではなくこれからの季節、美味しいものがたくさん出回ります。